La Escuela Nacional de Bellas Artes fue fundada en 1938, en Managua, Nicaragua, por el escultor Genaro Amador Lira. Funcionó como un taller, donde los estudiantes colaboraban como aprendices En 1948, el destacado artista nicaragüense Rodrigo Peñalba, luego de su periplo de estudios pictóricos por Madrid, Ciudad de México, Nueva York y Roma, a su llegada al país fue nombrado director de la escuela. En 1997, se creó el Centro Nicaragüense de Educación Artística Pablo Antonio Cuadra (CENEAPAC), como una institución para dirigir la educación artística y el desarrollo del arte nicaragüense. El centro pasó a coordinar los planes de estudio de todas las escuelas superiores de arte, entre ellas la de Artes Plásticas que pasa a llamarse Escuela Nacional de Artes Visuales Rodrigo Peñalba, en honor del gran pintor nacional.